A Thousand Splendid Suns

Title: A Thousand Splendid Suns
Author: Khaled Hosseini
Bloomsbury, 2008 (2007)

Without a doubt, Hosseini has good stories in him. He is also one of the few people I know of who has given the people of Afghanistan a face other than the cowering burkha-clad woman or the dour-faced, long-bearded mullah.

A comparison to The Kite Runner is, however, unavoidable and this new novel does not measure up. It's not miles behind, you can see it in the rear-view mirror, but you're not getting irritated at it for being up your ass. If you know what I mean. The story is not as carefully crafted, the brush-strokes at times a little coarse. Still, if you're looking for a run-of-the-mill good read, go right ahead and enjoy this one!

The Reluctant Fundamentalist

Title: The Reluctant Fundamentalist
Author: Mohsin Hamid
Penguin, 2007

This slim novel is a perfect example of how treating words economically can make a story profit hugely. Changez is sent by his family to Princeton, where he excels and he is offered, and accepts, a job with one of New York's most prestigious companies. As a modern day prince, Changez is offered success, riches, yes, the American dream, but 9/11 takes place and it becomes impossible to combine who he was - an upper class Pakistani - with who he is - an American businessman. The author has chosen a terrific point-of-view in a kind of one-sided dialogue, which keeps the reader on her toes. Don't miss this one! It is available in Swedish paperback as well.

Super Crunchers

Title: Super Crunchers
Author: Ian Ayres
John Murray, 2008 (2007)

I started reading Super Crunchers on the sly (I just noticed I did not update my "currently reading"-section.) Naturally, since there is a blurb from one of the Freakonomics-authors on the cover and they deal with the same topic: numbers, I can not help comparing the two. Freakonomics is the winner by far. Where it is fun, relevant and thought-provoking, Super Crunchers is, at best, amusing, somewhat interesting and, okay, relevant, but not in a way that makes me care. So, I will pass this baby on to two friends I am seeing tomotrrow, two math teachers. You know the type:)

PS. Super Crunchers is about how you can make instant predictions using the numbers of large data bases and, thereby, make more informed choices. Yada, yada, yada.

Inga mer betyg!

Efter att ha provat på det har jag upptäckt att betyg på kultur är ett jävulens påfund. Det är omöjligt att koka ner alla de komponenter ett konstverk består av till ett antal pluttar. Jag blir bara frustrerad - över att recensionen måste stämma överens med betyget, över att mycket olika bra/dåliga böcker får samma betyg, över att jag har varit för generös (ångest) o.s.v. Så mycket bry utan att någonting ordentligt egentligen tillförs. Ut med skräpet från och med nu, alltså!

En helt annan historia

Titel: En helt annan historia
Författare: Håkan Nesser
Månpocket, 2008

Den här gången är det lite lösa boliner i Nesser-nästet. Språkligt vill säga. Hans mer stringent formulerade romaner är att föredra framför dessa senare mer babbliga. Sexsnack med repliken "Grrr..." och prat om vems snygga rumpa som är hottast (Barbarottis eller mariannes) fungerar helt enkelt inte, och biologismen som löper som en röd tråd genom romanen irriterar mig och får tillsammans med dialoger av ovanstående slag Nesser att framstå som en gubbsjuk 40-talist (ja, jag tar i lite nu.) Intrigen är dock finurlig, listig och en smula elegant - synd att den försvinner lite i allt pratmos.

Kära Agnes!

Titel: Kära Agnes!
Författare: Håkan Nesser
Månpocket, 2004 (2002)

Nesser i sitt esse! Den här brevromanen är kärnfull, raffinerad och krönt av ett pangslut. Detta plus klassiskt Nesserstuk på språket för alla som uppskattar det, gör boken till en fullpoängare. Jag valde att läsa om den för att undersöka om den möjligtvis kunde vara något att använda till högläsning i skolan och det kan det definitivt vara. Brevformen och flera piffiga formuleringar som lockar till vidare läsning gör att den säkert kan fungera utmärkt. Dessutom är jag redan sugen på att suga på den här karamellen en gång till!

Animal, Vegetable, Miracle

Title: Animal, Vegetable, Miracle
Author: Barbara Kingsolver
faber & faber, 2007

In this non-fiction account, one of my favourite authors is giving us the story of how her family (one husband, two daughters) tries to live of the produce of their own land (and the produce of local farmers) for one year. These days, with global warming looming on the horizon, no book could have been more appropriate or relevant, and probably isn't.

Kingsolver's metaphores and similes are, as always, a delight, and the chapter about how turkeys have sex (apparently, they don't nowadays, but the author makes them!) is hilarious. The tone is, however, wholesome, patrotic, cheerleadery - Miss Goody-Two-Shoes meets Miss Smartypants - and that is a bother at times. Until I realise that whichever way her story rubs me, she's making a damn good point, and what's bugging me is probably my own lazyness.