The Kite Runner

Title: The Kite Runner

Author: Khaled Hosseini

Bloomsbury, 2004 (2003)

This famous novel about a young, wealthy Afghani boy and his servant friend will be remembered as one of the great novels of the decade. After using it in class (English B-course and Swedish A-course) many times, I have still not tired of it. The way Hosseini plaits the story of Amir's and Hassan's lives, their past, and their futures, gets me everytime. Some things will truly be too late: words you should have said, actions you should have taken. But, it is never to late to seek atonement though self-reflection and change.

I taket lyser stjärnorna

Titel: I taket lyser stjärnorna

Författare: Johanna Thydell

Månpocket, 2004

Om det klyshiga uttrycket "att gråta floder" säger något positivt om en roman så har det aldrig varit mer lämpligt att använda än här. Jenna är fjorton år och förlorar sin mamma i cancer och vägen dit är både lång och svår. Det blir aldrig Hollywood-smetigt eller vuxenförmyndaraktigt utan Jennas röst känns trovärdig hela vägen fram.

Jag läste romanen med en halvklass ettor i SvA och de var positiva.  Dessutom hade de mycket klokt att säga i sina läsloggar vilket genererade flera höga betyg, och det är naturligtvis roligt ur ett professionellt perspektiv.

How to be Good

Title: How to be Good

Author: Nick Hornby

Penguin, 2001

Some people find this novel funny. I think it is the darkest novel by Hornby to date. The novel is based on the premise that if you have the means to do good, you should. And, I assume, for people who find this idea preposterously bizarre the novel will appear humorous. The kind of humor that makes you laugh when people fall on their asses. I just feel the heaviness of Western, middle-class, privilege on my shoulders. In the end, Hornby recues the reader with a final message: first, you have to take care of yourself and the people close to you, then you can start bothering about saving the world. So, I better get cracking on my loved ones.

It was a bit too grown-up for the students. The intricasies of marriage, age and complacency is not something that immediatly speaks to you when you are 17 going on 18 And maybe it shouldn't.

Tenderness

Title: Tenderness

Author: Robert Cormier

Puffin Books, 1998

I have had my students read this novel a few times on the B-course. No major complaints have been heard of so I expect many think it is at least okay, if not fantastic. I quite like it myself. It is a bit quirky and I like the idea of a psychopath teenager's plans of murder and mayhem being foiled due to his one un-selfish act in life. 

Den unge Werthers lidanden

Titel: Den unge Werthers lidanden
Författare: J.W. von Goethe
Tidens förlag, ? (1774)

Jag har bara läst den här misärfrossan till roman en gång tidigare, när jag läste litteraturvetenskap i Lund, och redan då lovade jag mig själv att jag aldrig igen skulle utsätta mig själv eller någon stackars intet ont anandes elev för den. Ja, livets nycker äro outgrundliga och genom en elevdemokratisk åtgärd som gick horribelt fel, har jag nyligen gjort just detta. Det enda skillnaden den här gången var att i stället för att få mig att avlida av skär uttråkning gjorde Werther mig heligt förbannad med sin aldrig sinande, självupptagna, elitistiska, pinsamma kärlek. Och till min förvåning kan en sådan läsupplevelse ha en viss charm.

Kvinna med födelsemärke

Titel: Kvinna med födelsemärke
Författare: Håkan Nesser
Bonnierpocket, 1998 (1996)

En kvinna med agg mördar män på löpande band. Jag läste romanen för andra gången med elevögon eftersom romanen har blivit framröstad av en klass och vi ska läsa den nu i början av terminen. De kommer nog att anmärka på språket, vilket jag dock, som alltid, är förtjust i. Jag måste bara komma ihåg att slå upp vad "till yttermera visso" egentligen betyder. Och så måste jag kunna sätta ord på varför Nessers smått arkaiska , prudentliga språk skänker en viss air till hela hans påhittade mellaneuropeiska samhälle. Tur att folk blir ihjälskjutna och våldtagna också. Det brukar tilltala - ifall nu inte språket skulle göra det.

Johnny Got His Gun

Titel: Johnny Got His Gun

Author: Dalton Trumbo

Bantam Books, 1989 (1939)

A young soldier of the Great War wakes up in a hospital and slowly realises that he has lost his legs, arms, nose, eyes, ears and mouth. The only sense left to him is touch. The narrative is a hodge-podge of his dreams, memories and thoughts, interspersed (and these are the most interesting I think) with his persistent efforts to find ways to tell time, to get to know the environment he's in and, finally, to try to communicate with his caretakers. The novel could have been a lot tighter; It is quite difficult to get through and I would not give it to students. For anyone looking for an account of trench life, this is not the novel for you. It is, simply put, a comment on the futility and insanity of war.

The Absolutely True Diary of a Part-time Indian

Title: The Absolutely True Diary of a Part-time Indian
Author: Sherman Alexie
Andersen Press, 2008 (2007)

At first I thought this was a cross-over between adult and teen fiction, but after reading it, I have to say it is decidedly for younger readers. The story, although engaging, is not that credible. It does, however, raise important questions about cultural loyalty and it has made me more interested in the life of today's native Americans. Ellen Fornay's cartoonish drawings are a plus!

Flickorna från Riyadh

Titel: Flickorna från Riyadh

Författare: Rajaa Alsanea

Månpocket, 2007 (2005)

Den här romanen handlar om fyra rikemansflickor från Saudiarabien som inom hederns gränser försöker träffa män, blir förälskade och gör annat som unga tjejer överallt ofta lockas av. De lyckas väl i slutänden rätt bra får man säga och boken är ett intressant dokument om en kultur som länge varit stängd för västerlänningar. Berättelsen spelas upp i email-form, vlket väl är okej, men annars upplever jag språket som rätt tillgjort och styltat. Bra sommarläsning. Skulle kunna funka i klassrummet.

Kära Agnes!

Titel: Kära Agnes!
Författare: Håkan Nesser
Månpocket, 2004 (2002)

Nesser i sitt esse! Den här brevromanen är kärnfull, raffinerad och krönt av ett pangslut. Detta plus klassiskt Nesserstuk på språket för alla som uppskattar det, gör boken till en fullpoängare. Jag valde att läsa om den för att undersöka om den möjligtvis kunde vara något att använda till högläsning i skolan och det kan det definitivt vara. Brevformen och flera piffiga formuleringar som lockar till vidare läsning gör att den säkert kan fungera utmärkt. Dessutom är jag redan sugen på att suga på den här karamellen en gång till!

A Xenophobe's Guide to the Swedes

Title: A Xenophobe's Guide to the Swedes
Author: Peter Berlin
Oval Books, updated version 2007 (1994)

This could have been funny and I think a non-Swede would have done a better job than an ex-Swede. There is a none too subtle tone of criticism and one can see Berlin congratulating himself on having escaped such a place as Sweden. He pokes fun and makes jokes but without tenderness or even a wink.

Some things I can relate to though: we are a bit square, for instance, something that becomes very obvious when you live close to Denmark at least, and punctuality is important to us - at least to me! But don't tell me we don't queue in Sweden; we are as good as the English! One thing that becomes clear when reading a book like this is that we are all individuals and that in a world where boundaries and borders (to Westeners) are erased by increased travel and the Internet, it becomes more and more difficult to pin down specific nationalities.

Ultimate guide to understanding literature!

Title: A Glossary of Literary Terms (Sixth edition)
Author: M.H. Abrams
Harcourt Brace, 1993

This dictionary was on my reading list at some point during my time in Lund studying English, and I still hold it dear. It has been invaluable to me upon several occasions in the past years and will be in years to come I have no doubt.

This user-friendly dictionary gives comprehensive yet fathomable explanations to most literary intricacies that people who are interested in literature as more than a casual past-time will come across, such as "sream of consciousness", "transcendentalism in America", "new criticism" and "epic similes" to name a very few. It is the ulitmate companion for those of us would like to understand the art of writing or be able to explain it to others.

Hatchet

Title: Hatchet
Author: Gary Paulsen
Macmillan Children's Books, 1996 (1987)

This is an exciting novel for young people! Brian Robeson a 13-year-old American kid who is going to visit his father in Canada over the summer, when the pilot of the small plane which is to take him there suffers a fatal heart-attack. The plane crashes in the middle of the North American wilderness. As a puny, modern Robinson Crusoe, Brian, the typical city boy, has to fend for himself and survive in the dense woods.

I use this book for the English A-course and as a bonus to all teachers, this story is rife with passages where you can test the students' ability to read between the lines! Also, for the kids who really take a shine to the book, there are sequels!

Century - libra fantastica!

I don't know Italian so my catchy phrase in the title might be all wrong, but I trust you to get the gist of it. Phaidon's tome (comes in sizes small and large!) is a must in all homes and you can safely buy it as a birthday- or Christmas gift to all people you know, who are unlucky enough not to own one. If they are crazy people and don't like it, they can always use it as a doorstop or a handy weapon.

The basic thing is that the book tries to take a scope of our last century and present it to you in fantastic photographs. But, that's not all! Each time period starts with a short introduction, followed by some of the things really, really clever people of the time said (you know, Churchill, Hemingway, Sitwell and Camus for instance). Then you are awash in photos galore - all in all more than a thousand of them. But, just to make sure you know what you are looking at, each chapter ends with brief presentations of each picture.

For those of you who are linguistically challenged I have illustrated the last paragraph in a supremely pedagogic image to your right. Click on the image to enlarge it. Enjoy!

Wolf Brother

Title: Wolf Brother
Author: Michelle Paver
Orion's Children's Books, 2004

This is the first part of a trilogy and it is set in a fictional, wooded, mountain landscape thousands and thousands of years ago. In these woods, Torak lives alone with his father, away from their clan people. But, Torak's father is killed by a demon bear and his last message to Torak is that he must go to the Mountain of the World Spirit and, there, vanquish the demon creature. Otherwise, the forest and all that dwells there, will be lost. This marks the beginning of Torak's journey, on which he will be accompanied by a wolf cub and a young girl from another clan.

The story is fast-paced and every other chapter ends with a cliff-hanger, which would appeal to young people, especially those who favour the fantasy-genre. However, the vocabulary could be a bit difficult to master for some A-course students so I don't think it should be handed out to just anyone. For students who are moderately good at English though, and for whom the big, fatty fantasy tombs (the most common girth of that genre) are too much, this could be a good alternative.

Leva med döden

Titel: Leva med döden
Författare: Caroline Larsson
Vägverket, 2007

Den här novellan är resultatet av ett projektarbete från 2005. Författarinnan har intervjuat personer med erfarenhet av rattfylleribrott och sedan skrivit novellan som använts i Vägverkets kampanj don't drink and drive. Berättelsen är skriven från förövarens perspektiv. En ung tjej kör, efter en förfest med sina vänner, på och dödar en 14-årig flicka. Man får ta del av både hennes och hennes familjs ångest såväl som offrets mammas. Historien är stundtals gripande och kan säkert fungera som diskussionsunderlag med elever.

Som litterär upplevelse lämnar boken en hel del övrigt att önska, även om försöket innehållsmässigt känns genomarbetat. Någon, projektarbetets handledare eller Vägverket, borde ha kontrollerat språket. Grundläggande språkfel som objektsform (han istf. honom, deras istf. sitt), särskrivning (favorit överkastet, stomatol sköterskan) och till och med stavning (bettet istf. betett), är tyvärr inte sällan förekommande och gör att man faktiskt drar sig för att använda den i klassrummet, vilket ju motverkar hela idén.

Jag bröt med nazismen

Titel: Jag bröt med nazismen
Författare: Dennis Persson

LL-förlaget, 2001

Boken kommer från Lättläst-förlaget som av riksdagen har fått i uppdrag att ge ut böcker och tidningar som alla kan förstå, även de som har svårt för att läsa. Just denna kom jag i kontakt med under läsprojektet i skolan som vi haft den här veckan, då en elev valde den.

Historien handlar om Peps som efter att ha varit mobbad och utstött under hela sin barndom finner gemenskap och vänner hos nynazister. Främlingsskapet och ensamheten i första delen beskrivs bra och känns inte avskalat eller torftigt trots språkets lätta karaktär. Det gör däremot de senare delarna. Något jag saknar är också en orsak till varför huvudpersonens frustration och ilska kanaliserades i ett hat mot invandrare. Detta utreds inte, men hade varit intressant att veta mer om.

Som en inkörsport till goda läsvanor och den nya värld böcker erbjuder kan det här vara en helt okej bok, men i förlängningen krävs det en fördjupning i ämnet och en utveckling av läsandet för att nå en djupare förståelse.

På västfronten intet nytt

Titel: På västfronten intet nytt
Författare: E.M. Remarque
Alla tiders klassiker, 1997 (1929)

Vill man läsa en engagerande roman om krig med ungdomar kan man inte misslyckas med den här. Jag har läst den med i alla fall fem klasser de senaste åren och majoriteten av eleverna ger den betyget godkänt och uppåt, vilket är rätt ovanligt i en klass.

Vi följer tonåringen Paul Bäumer genom första världskriget och dess skyttegravar. Boken är relativt lättläst och man får uppleva inte bara bomber och granater utan även första världskrigets mer undanskymda vrår: sjukhuset, permissionerna och utbildningen. Främlingsskapet är ett återkommande tema och tonen anges redan i inledningen: [Denna bok...] vill endast vara ett försök att berätta om en generation, som förstördes under kriget - även om den undkom granaterna". Nu är det dags att plocka fram den igen till min nybakade tvåa. Klassen verkar se fram emot läsningen, men även för min del känns det härligt att få återvända - för sjätte gången - till en av mina absoluta favoritböcker!

The Boy in the Striped Pyjamas

Title: The Boy in the Striped Pyjamas
Author: John Boyne
Black Swan, 2007 (2006)

I definitely think this would be a good choice for the English A-course! The language is easy but the young hero has a distinctive voice of his own. The protagonist is a young German boy whose father is given the post as Commandant of Aushwitz during WWII. The boy is happily unaware of the Holocaust and the Final Solution, but their new house, adjacant to the camp is boring and there are no friends to play with, at least on his side of the barbed-wire fence...

The novel takes on the topic of the Holocaust from a new point-of-view which is refreshing and there are a lot of opoortunities to practise "reading between the lines".

Ny kategori - Böcker för skolan

I dagarna har jag lagt in en ny kategori: "Böcker för skolan/ Books for school". Det är recensioner precis som alla andra, men det är recensioner av böcker jag har läst för skolans räkning och jag antingen har använt eller har för avsikt att använda i undervisningen. Kurserna i fråga är främst Sv1201, Sv1202, En1201 och En 1202. Någon kort kommentar om vad elever har tyckt, eller vilken kurs boken kan komma i fråga för finns därför med i recensionen.