Love in the Time of Colera

Title: Love in the Time of Cholera
Author: Gabriel Garcia Marquez
Vintage, 2007 (1988)

He's a Nobel Prize winner and I have been known to appreciate Magic Realism before but somehow Marquez just does not do it for me. I tried One Hundred Years of Solitude earlier this year and was, quite frankly, bored. I have now given him a second chance (on the urging of my friend Daniel) and I am, unfortunately, still bored.

This love story is pointless, tiresome and decidedly not sexy. The only fun character is Fermina Daza and Marquez keeps leaving her to her own devices. If someone sees me trying Marquez again, have the good sense to stop me. The world is filled with novels that are more up my alley.

Trösta dig med Jane Austen!

I morgonens tidning (Sydsvenskan) hittar vi en krönika av Merete Mazzarella. Hon fascineras av att Jane Austen-intresset är så stort och funderar på varför. Svaret hon kommer fram till är mitt i prick - i alla fall vad mig anbelangar: "Om Austens romaner har erbjudit tröst förr och kan erbjuda tröst idag så är det förmodligen...för att hon inte skriver om sex...utan om en stabil samhällsordning och om en kärlek som tvärtom är en belöning för självbehärskning och gott omdöme".

Jajamen. I ett samhälle där det passionerade, utsvävande sexuallivet (som beskrivet i kvällspressen med fontänorgasmer och hela baletten) hyllas, samtidigt som det är den duktiga kvinnan - hon som klarar allt från att inreda hem och kocka ihop snitsiga bjudningar till att förhandla fram ekonomiska avtal och leda företag - gärna iförd stilettklackar a la Condi Rice - som premieras och lyfts fram så är det lätt att bli förvirrad och undra vad som egentligen förväntas av en. Då är det så skönt att plocka fram Austen och läsa om en tid när allting i våra ögon verkade vara så mycket enklare. Fontäner handlade alltid om vattensprutande trädgårdsornament och inget annat, och var du duktig och ordentlig så fick du en finfin man och hans kungarike på slutet. Det är väl inte konstigt att detta scenario ibland kan tilltala dagens kvinnor?

Ultimate guide to understanding literature!

Title: A Glossary of Literary Terms (Sixth edition)
Author: M.H. Abrams
Harcourt Brace, 1993

This dictionary was on my reading list at some point during my time in Lund studying English, and I still hold it dear. It has been invaluable to me upon several occasions in the past years and will be in years to come I have no doubt.

This user-friendly dictionary gives comprehensive yet fathomable explanations to most literary intricacies that people who are interested in literature as more than a casual past-time will come across, such as "sream of consciousness", "transcendentalism in America", "new criticism" and "epic similes" to name a very few. It is the ulitmate companion for those of us would like to understand the art of writing or be able to explain it to others.

Vi som aldrig sa hora

Titel: Vi som aldrig sa hora
Författare: Ronnie Sandahl
W&W Pocket, 2007

Tonåren, dvs. högstadie- och gymnasieåldern är en tid i livet som har sina egna regler. Man tillåts vara ballare, bängare och sjukare i huvudet än under någon annan period i sitt liv. Men Gud nåde den som inte tar sig där ifrån, vidare, mot det riktiga vuxenlivet, bort från barnsligheterna.

Den här romanen handlar om de som stannar kvar. Samma vänner, samma språk, referensramar, fritidssysselsättningar och känsloliv. De är patetiska och djupt tragiska. Frippe är den som har mest att tjäna (på ett väldigt ytligt plan) på att inte utvecklas. Hannes försöker bryta sig loss och skapa sig något annat men finner sig själv tillbaka på ruta ett. Kristian är den officielle losern av de tre, men de andra kan bära det epitetet med lika stor rätt. En mörk roman som man måste vara lite på humör för att svälja.

The Grass is Singing

Title: The Grass is Singing
Author: Doris Lessing
Flamingo Modern Classic, 1994 (1950)

When talking about this year's Nobel Prize Winner, I kind of got the feeling that she was a bit boring. Stuffy. Well, if she is now, she wasn't when she started out. This is her debut and it's brilliant: if you haven't read it: do, if you have: do it again!

This South African novel starts in the middle of nowhere, with the murder of a poor farmer's wife. The killer is her servant - a black man. As we go back in time and get the full story of this woman, who turns out to be almost a freak of humany - someone who has abdicated from her emotional life altogether - the nature of the unforgiving landscape haunts us as it does her. This is a chilling tale; it made me dream of water snakes, circling me.

Mycket är vackert!

Mycket i livet är vackert - och gratis! Denna solnedgången i oktober är ett exempel på detta. Barn är också gratis - att göra och leverera! Idag är vecka 36 av barnjäsningen avklarad och sista arbetsveckan inleds i morgon. Lite ågren har jag och det är nog inte förrän bebisen dimper ner som jag kan släppa jobbet helt. Det mesta är ihopskruvat och färdigt och står bara och väntar på den nye/nya invånaren.

Om det är så att folk när den kommer eller till jul (eller om detta t.o.m. sammanfaller) vill komma med gåvor till den, ibland är det ju på det viset, så finns här en liten önskelista till höger som man kanske kan ha användning för. Den fylls av och på allt eftersom.

En annan viktig fråga är bloggen. Jag när en from förhoppning om att det kan vara okej att inte bara bokblogga utan även bebisblogga lite när den tiden kommer. Därför har jag öppnat en liten omröstning för detta. Svara ärligt - vill ni hellre läsa om Moody, Oates och Lessing och betackar er för allt som rör stormande föräldrakänslor och en och annan bebisbild så skriv det! No offence taken.

Grabben i graven bredvid

Titel: Grabben i graven bredvid
Författare: Katarina Mazetti
Alfabeta, 1999

Den här frodiga romanen har jag alltid gillat. Kanske känner jag mig en aningens mer skeptiskt inställd till slutet nu än vad jag gjorde för fem år sedan, men berättelsen är varm och bjuder på många skratt. Den är väl värd en omläsning, särskilt med tanke på att det tar ungefär fem röda.

För alla er som missat både bok och film: den strama bibliotikarien Desirée träffar mjölkbonden Benny och de drabbas av den stora passionen. Två i grund och botten väsensskillda människor försöka hitta ett sätt att dela sina liv på riktigt, men övervinner verkligen kärleken allt?

The Gathering

Title: The Gathering
Author: Anne Enright
Vintage, 2007

Winner of the Man Booker Prize 2007. Ireland. Pain and strain. Child molestation. Well, I don't mind reading about Ireland. The other things, however, are features overused in literature if you want to know what I think, especially sex crimes against kids. It seems to be the favoured excuse of everyone who wants to write a gripping tale of how very difficult life can be, and to me that is a bit speculative and sensationalistic.

It is still fairly good (especially if you are the masochistic type). The narrator is an Irish woman who has just lost her favourite brother, Liam. Before the large family gathers to take their farewells of Liam, we accompany her as she slowly unravels as she tries to come to terms with his death.

Mer från läsboken!

14/2-2001 The Ventriloquist's Tale by P. Melville: I have read 1½ pages and I already love it. What a wonderfully witty, greedy, funny narrator!

6/4-2001 Falling Leaves by Yen Mah: This is very clearly just her story, wihtout frills or literary merit. I gobbled up the book but it was like being at someone's pity-party, I'm afraid.

11/4-2001 Judiths teater av Inger Alfvén: Genom bokens gång var jag rätt utled på Judiths och Rosalyns klarsynthet och deras stora dumhet/villighet (2007: verkar paradoxalt) att spela offer, men slutet är jag naturligtvis förtjust i.

17/4-2001 East of Eden av John Steinbeck: After the introduction of Samuel, Adam Trask came along and I thought they were supposed to be each other's opposites, but they're almost the same! Or... is Cyrus supposed to be the foil? Why do I expect opposites to such an extent one might wonder...

Magnifika biografier!

Jag tog en kik i min biografihylla och insåg att här står många smarriga tjockisar jag har njutit av i mina dagar. Redan som tonåring var detta en genre jag uppskattade och jag minns fortfarande min stund av triumf när jag i sjuan kunde imponera på min nya historielärare genom att berätta kort om rysk-japanska kriget kring förra sekelskiftet (som jag lärt mig om när jag läst om den siste tsaren Nikolaus II). Här kommer mina skönaste biografiminnen:

• Albert Speer - His Battle with Truth och Cries Unheard - The Story of Mary Bell, båda av Gitta Sereny. En del personer har levt så rafflande liv att nästan vem som helst skulle kunna skriva en intressant biografi om dem; andra är inte lika lättillgängliga och kräver en skicklig biograf. Gitta Sereny tillhör den senaste kategorin. Hennes känslighet och insikt resulterar i biografier som lever kvar länge hos läsaren.
• Fanny Burney av Claire Harman: en av upplysningserans mer obskyra kvinnliga författare får här sitt rättmätiga utrymme. Det som stannat kvar hos mig är dock beskrivningen av Burneys hysterektomi - utan bedövning.
• The Mitford Girls av Mary S.Lovell: Mitfordsystrarna är som gjorda att skriva biografi om! Även Cecilia Hagens dito är läsvärd. Lovell har även skrivit Bess of Hardwick som jag recenserade tidigare i år. Hon är vass!
• The Six Wives of Henry VIII av Alison Weir: den här historiska dokusåpan hade jag nog kunnat läsa om hur många gånger som helst. Weirs version var den som väckte intresset för spoken hos mig och hon är en otroligt produktiv biograf.
• Samuel Pepys [pi:ps] The Unequalled Self av Claire Tomalin: killen levde samtidigt som den stora branden i London, Cromwell och Charles II; han älskade sin fru men var förtjust i töser av alla de slag och han skrev dagbok under hela sitt liv. Dessutom hamnade hans liv i en förstklassig biografs händer. Omöjligt att misslyckas!
• Katarina den stora av Henri Troyat: shit pommes frites vilken brud. Liten tysk prinsessa kommer till bamse-Ryssland och gifter sig med halvknäpp tronföljare - och tar över hela kalaset!
• Nikolaus och Alexandra av Robert K. Massie: döttrarna, den blödarsjuka tronföljaren, den tyska tsaritsan, Rasputin och slutet i källaren i Jekaterinburg; här finns alla ingredienser för en fantastisk historia.

Hemma hos Martina

Titel: Hemma hos Martina
Författare: Martina Haag
Piratförlaget, 2004

Nämner man Martina Haag kan man få rätt så olika reaktioner. En del tycker att hon är en ytlig tramsbrud som borde ignoreras och andra anser att hon är ett komiskt geni. Själv kan jag väl tycka att geni vore att ta i men jag är alltid nära att pinka på mig av skratt när jag läser henne. Och det är för mig ett betyg så gott som något.

I denna får vi följa hennes graviditet med det sista barnet och tiden därefter. Hennes drömmar om organisation och flärd kommer gång efter annan på skam och hon står kvarlämnad med ett stökigt hus där spisen är paj och karlen stjäl hennes heliga, nyinköpta glamourstrumpor. Om ni någon gång känner för ett "billigt" skratt - köp och läs. Man får vara ytlig ibland.

Faction poll

Well, apparently, Tipper Gore didn't swing by. What a shame! Although some find faction boring and a few are confused by it and feel that it could pose a danger, twice as many find it interesting. And, as my friend the history teacher said when he humbly confessed his changed view of the matter, quite a few films could actually be said to belong to the faction genre and people rarely feel threatened by them.

So, I can safely conclude that faction is an appreciated genre, even though I have been recently disappointed by one such novel lately (see the previous post). Happy reading, folks!

Poll results:

-Faction is boring: 4 votes
-Faction is potentially dangerous: 1 vote
-Faction is interesting: 8 votes
-Faction is confusing: 2 votes

The Castle in the Forest

Title: The Castle in the Forest
Author: Norman Mailer
Abacus, 2007 (2007)

In the poll on the left, 61% of the votes indicate that this genre is interesting and 30% say that it is boring. In the case of this novel the genre's fans will be disappointed. On the other hand, the few worriers who fear the novel might be confusing or potentially dangerous, need not man the barricades in outrage, as this review will calm them.

The idea was interesting: a novel focused on Hitler's childhood during which he is guided by one of the Devil's minions who is also the narrator. It's a pity that the execution of the idea is a meandering, nasty morass. My expectation was that Mailer would make the fictional Hitler come alive, unbound by the restraints of historical fact. The only characters who come close to this are Hitler's parents and older siblings. Hitler the child, is still a hazy figure, fogged in by those close to him.

The only controversy Mailer introduces to Hitler's life is the taint of incest and sexual escapades of various sorts and Hitler himself is actually innocent of these shenanigans. It is his father and older brother who are the actors here. Furthermore, there is no doubt in my mind that these frequently sordid elaborations are figments of Mailer's dirty old mind, and has nothing whatsoever to do with historical fact. As I said, I do not get a clear picture of Hitler, but I do get a very vivid image in my head of Mailer himself, sitting at his desk writing, with a licentious leer on his face as he describes how the 13-year-old Alois Hitler Junior gets a blow-job from a urine-smelling beekeeper. I was impressed by The Naked and the Dead. I am not impressed by The Castle in the Forest.

PS. I have just learnt that The Castle in the Forest has been nominated for Literary Review's award "Worst Sex Scene of the Year". I rest my case.

Månadens böcker - oktober

Jag har haft det höga nöjet att läsa en hel del bra böcker den här månaden. Det stora testet kommer dock någon vecka senare när man börjar märka om boken har stannat kvar hos en eller upplösts till något diffust man inte känner att det är värt att anstränga sig för att komma ihåg. Endast ett fåtal böcker sticker därför ut.

1. The Secret History av Donna Tartt - denna minns jag med absolut störst nöje av månadens böcker, och det var den jag läste först. Smygande, rysligt, kallhamrat. Läs den om ni inte gjort det: skit i att baksidestexten är vag - det löser sig!
2. The Echo Maker av Richard Powers - med visst avstånd ner från ettan placerar jag denna. Intressant om hjärnans virvelgångar och suggestiv miljö.
3. Gilead av Marilynne Robinson - på nästan samma placering som ovanstående kommer denna, en stark berättelse om att göra upp med det liv man levt.

Marley and Me

Title: Marley and Me
Author: John Grogan
Harper, 2007 (2006)

I really like dogs. I like their attitude to life, their antics and pranks. This is especially true of big dogs, real dogs. I'm not much for the small, poochie kind. And maybe that is why I appreciated this memoir so much. It is the memoir of Marley the dog really, told by his loving owner John, who got Marley with his wife, started a family and raised it during Marley's lifetime. Marley has a larger-than-life personality and he reminds me of the dog my au pair family had when I stayed there - Phoebe! No manners, eats everything and loves you to death! For everyone who loves dogs this is an easy, amusing read - except at the end when, I admit, tears poored down my cheeks. Because, well you know how all good dog lives end eventually... Read it and laugh - and weep!

Bloggens föregångare

När jag igår städade bebisens blivande rum och röjde bland alla mina pryttlar och papper hittade jag en liten svart historia med titeln "Läsbok". Vid närmare bläddring ser jag att det är en gammal läslogg som jag ihärdigt förde för ett antal år sedan, närmare bestämt under 2001. Många bra böcker jag läst står ju lite anonyma kvar i bokhyllan sedan dess, men nu kan jag återge en del omdömen!

25/2-01-The City and the Pillar av Gore Vidal: horrid, unexpected ending! (But I remember liking the novel!)

27/2-01-Det franska testamentet av Andrei Makine: Jag tycker om mormoderns berättelser och hur tiden känns för pojken. Hans resor i tid och rum påminner om Proust.

20/3-01-Världens ljus av Halldor Laxness: Duktig misär kan man säga!

2/4-01-Tomcat in Love av Tom O'Brien: What an inappropriate lover! I loved this book! Although the Tomcat becomes suspiciously lucid in the end. he must be the author's alter ego.