Harry Potter and the Half-Blood Prince

Title: Harry Potter and the Half-Blood Prince
Author: J.K. Rowlings
Bloomsbury, 2006 (2005)

When I read this part last summer I felt unable to savour it as I wanted to because it had been several years since I read H. P. and the Order of the Phoenix. I simply did not remember enough of its predecessor to appreciate the sixth part. Well, by golly, I appreciate it now! This is a perfect lay-up for the crescendo of magic I expect from the finale. I actually had a night-mare about Potter a few nights ago that would never end and when I woke up I told myself that maybe I should take a break from Potter. Well, nothing can stop me now. Full tilt ahead!

PS. I know I walked away from this part last time around believing that Dumbledore might still be right about Snape being a good guy, and although there are some signs that speaks in favour of that, it does not look good for old Snape. Nothing short of Dumbledore knowingly staging his own death can vindicate Severus. I just wanted this noted before I moved on, in case I am right...

Prinsessorna

Titel: Prinsessorna
Författare: Catarina Hurtig
Pocketförlaget, 2007

Jag ska börja med att erkänna att jag är en av de 150.000 personer som varje vecka köper Svensk Damtidning, där bokens författare arbetar. Jag hade kunnat hitta på någon sorts ursäkt, men jag ska rakryggat stå upp och säga att jag har ingen annan än att jag tycker tidningen är rolig att läsa. Kungligheter fascinerar nämligen mig. Därför trodde jag att den här boken också skulle göra det. Man skulle tas med bakom kulisserna och få se hur det verkligen går till. Dessutom tänkte jag att här kan ju finnas någon intressant analys av monarkin som idé, monarkin som föränderlig företeelse eller om varför människor tjusas så av den.

Inget av detta stod att finna. Vad vi får är en summering av det som stått i veckotidningarna om de olika prinsessorna under årens lopp. Varken mer eller mindre. Dessutom är författarinnans ton rätt så spekulativ och målet verkar vara att i alla fall hitta något smaskigt om var och en om prinsessorna. I kapitlet om Mette-Marit är ju inte det så svårt, men även belgiska Mathilde och danska Mary nagelfars. Det enda syfte boken möjligen kan tjäna är om någon damtidningsläsare legat i koma i tio år och vill ta igen det hon missat.

Månadens böcker - mars

Månadens böcker - mars

1. Jag skall dundra
2. The Night Watch
3. Just Like Tomorrow
4. The Raw Shark Texts

Den absoluta segraren i mars månad är Jag skall dundra - en bok jag dessutom är i färd med att läsa om för en tredje gång. Detta lilla underverk har jag rekommenderat till alla och till och med elever gillar den - och inte bara på grund av dess modesta omfång! Tvåan är inte dum den heller - en smart upplagd bok att suga på och definitivt författarens bästa så här långt. Nummer tre är en liten karamell med en fantastisk hjältinna som bjuder på många leenden och den sista är oförglömlig i och med sin våghalsighet vad gäller fräcka svängar i formen, som, finurlig och nyskapande, går före innehållet, vilket inte för den sakens skull blir lidande.

Grå själar

Titel: Grå själar
Författare: Philippe Claudel
Månpocket, 2007 (2003)

Upptäckten av den här lilla juvelen kan jag tacka min kollega Kristina för! Det anskrämligt fula omslaget hade nämligen inte varit förmögen att göra sitt jobb ordentligt i affären, nämligen att locka mig till närmre beskådan. Berättelsen utspelar sig under första världskriget i en liten landsortsstad som står som står lite vid sidan av allt krigandet. Men en liten flicka mördas och en poliskonstapel berättar om dådet många år senare när han gör sig redo att dö.

Berättarens livleda gör honom märkligt osynlig för läsaren och detta intryck förhöjs av det ljuvliga och ömsinta tecknade persongalleriet som i mångt och mycket utgörs av färgstarka, men mycket mänskliga, birollsinnehavare. Berättarstilen är som minnets irrgångar, associativt och selektivt och för tankarna till Proust och språket för tankarna till guldrushens Klondike. Silandet av jorden, vattnet, det nära och välkända - och så plötsligt - guldklimpar som trillar en efter annan rakt ner i ens famn. Läs den!

Harry Potter and the Order of the Phoenix

Title: Harry Potter and the Order of the Phoenix
Author: J.K. Rowlings
Bloomsbury, 2004 (2003)

With its 956 pages, this fifth part of the Potter-saga does suffer somewhat from a too liberal girth, but it would not have to lose much weight to satisfy me! Maybe Grawp, the giant, could have been sacrified along with...well I can't really think of anything else worth losing right now! The insight we get into the past, the truly frightening Dolores Umbridge (she's far more frightening than Voldemort with her unshakeable dogmatism), the full story about what lies ahead in the fight and the complete reversal of everything we thought safe and comfortable - Dumbledore as the head of Hogwarts, makes this the most exciting part so far in the series.

The only thing that actually annoys me at this point is how insufferably self-absorbed, and sometimes, downright thick, Potter himself is. It's a miracle Hermione and Ron put up with him.

Scotts's Original Miscellany

Title: Schott's Original Miscellany
Author: Ben Schott
Bloomsbury, 2002

This slim, but handy volume, is a goldmine for all you trivia-nerds out there. From this treasure, you can find a list of chat room acronyms, the official suppliers to the British Queen, who are portrayed on the American banknotes, all the curious deaths of Burmese kings and some choice Shakespearian insults. Among about a gazillion other tantalizingly unnecessary pieces of information. Makes a great gift and you can find it transalted too if that is more to your taste. Not suitable for monkeys (if you know what I mean by this, you are either a psychopath or a monkey.)

Jag hatar festivalen!

Att kranskommunsborna och ungdomarna vill ha festivalen kan jag finna mig i. Att jag under en veckas tid knappt kan besöka min bokhandel och mitt favorita pralinparadis får jag leva med. Men, att min oas mitt i staden och favorita läsplats under sommarhalvåret är stängt under festivalen bara för att dess besökare inte kan uppföra sig som folk utan ska sabba, pissa och skräpa ner, det, vill jag inte behöva acceptera. Stäng, slopa, skrota festivalen, eller håll den vart fjärde år om det ska vara på det sättet.

Sade hon olyckligt och bligade längtande på sin bänk. Ointaglig på andra sidan kanalen på gamla kyrkogården mitt i stan...

Do you hate or love Jane Austen?

English:
Please, take a minute and tell me what you think of Jane Austen. I have heard time and again that she is just for girls and a 19th century version of Jackie Collins (I could not have been more upset when I read that in a daily newspaper a few years ago!) Cast your vote in the left-hand-bar, and remember, you can choose more than one answer! PS. Hover your pointer over the option and you will see all of it.

Svenska:
Var vänliga och ta en minut och säg vad ni tycker om Jane Austen. jag vet inte hur många gånger jag har hört att hon bara är intressant för kvinnor och att hon är 1800-talets svar på Jackie Collins (vilken upprörande kommentar!). Säg vad du tycker här till vänster, och kom ihåg, du kan kryssa för flera rutor! PS. Håll musen över alternativet för att se hela.

Vindens skugga

Titel: Vindens skugga
Författare: Carlos Ruiz Zafón
Norstedts, 2006 (2001)

Detta är de stora känslornas och den eviga kärlekens roman. Egentligen inte riktigt i min smak, men eftersom den är så sinnrikt konstruerad, eftersom den har ett intressant historiskt perspektiv, och eftersom man kan skylla på att storvulenheten säkert beror på den välkända sydeuropeiska hettan (vi generaliserar inte, nej, nej), så blir jag ändå rätt förtjust i den.

Barcelona är skådeplatsen för denna roman och tiden sträcker sig från tidigt 30-tal till 60-tal. Unge Daniel följer inledningsvis med sin pappa bokhandlaren till en böckernas kyrkogård och får där välja en bok att älska och vårda. Författaren till den sällsynta boken han väljer är mystiskt försvunnen och i vuxen ålder börjar Daniel göra efterforskningar. Han anar inte att hans eget liv kommer att ha många paralleller till den undflyende konstnärens. Härligt persongalleri!

Northanger Abbey

Title: Northanger Abbey
Author: Jane Austen
Penguin Classics, 1994 (1818, published posthumously)

I think I will have to devote a separate post to explain why I love Jane Austen, but I suspect some of the reasons will be made obvious here. Northanger Abbey was Austen's first novel, although not published until after her death. I read it about ten years ago and my impression then was that of a writer who had not yet come into her own. On rereading it though, I have to abandon my former opinion. She doesn't put a foot wrong even this early on in her writing career! The language is funny, ironic, quirky and oh so smooth. The heroine might be a bit more naive and simple than the later ones, but I would attribute that to lack of life experience rather than literary skills on the author's part.

The plot: young girl travels to Bath and meets hunkydory man. She is invited to his home by his sister. His home is an old abbey, a kind of dwelling she feels she is thouroughly aquainted with through all the Gothic horror novels she has read. Her imagination gets her carried away though and she is forced to grow up quite a bit before she wins her man.

New feature! Nyhet!

English:
For those of you bored by my Potter-marathon, you can now see what is coming up next (apart from Potter). Check out the "Now reading" and the "Reading list" to see what you have to look forward to!

Svenska:
För er som inte gillar Harry Potter finns det nu två listor som berättar dels vad jag håller på att läsa (utöver Potter) och vad som ligger på lut i läshögen. Kolla till vänster och se vad ni kan se fram emot!

Harry Potter and the Goblet of Fire

Title: Harry Potter and the Goblet of Fire
Author: J.K. Rowlings
Bloomsbury, 2000

In a series of seven books, there has to be a slump and in the case of Harry Potter, this is it. This fourth part of his adventures, is too long, and the pace does not pick up until the last hundred pages (out of 636). The Quiddith World Cup, the Triwizard Tournament and, yes, love, takes up too much space and there is no escalation of suspense and anticipation, which is a pity with such a cool ending! Also, I don't get the point of Hermione's anti-slave-labour crusade (you know, the house-elf issue). It could have been a comment on real life, but the message seems to be that slaves like being slaves...and what the hell kind of comment is that?!

Kvällshimmel

Trippeltokerier

Jag har försökt bärga mig ett tag med att läsa för många böcker samtidigt eftersom det ofta känns som om man inte kommer någonstans med någon av dem då. Dock behövde jag något bredvid Potter-maratonet för att inte få magifobi. Boken för jobbet var Vindens skugga och den har klarat sin uppgift väl. Däremot så är Potter-fyran och Vindens skugga (råkar ha den i kartonage) för tunga för mina promenader så jag behövde en tredje bok som följeslagare på dessa och eftersom jag samtidigt har upplevt en nyväckt längtan efter Jane Austen och hennes värld så grep jag girigt tag i Northanger Abbey, en gammal vän jag inte njutit av på länge. I över morgon börjar jag jobba. Hur trippeln ska gå ihop vet jag inte, men förr eller senare så når jag väl till slutet på i alla fall en av dem...hoppas jag.

Harry Potter and the Prisoner of Azkaban

Title: Harry Potter and the Prisoner of Azkaban
Author: J.K. Rowlings
Bloomsbury, 1999

Earlier, looking back on the Harry Potter books I remember this one as a special favorite (along with part five) and it still is! In this part, there is no Voldemort and after serving as Bad Guy Supreme for two novels in a row it was time he had a break. Instead, we are thrown into the past and Harry gains, and looses, a family of sorts in Sirius Black, his legal guardian. Also, Snape plays a bigger role again. He may, in fact, be the most interesting character at Hogwarts. Despite all his bitter, small-minded acts, I can't help pitying him and I wouldn't be surprised if he is vindicated in the end although that remains to be seen. This part is also full of imaginative, fabulous wizardry in the shape of the animagi, the marauder's map and Hermione's remarkably full schedule...

Månadens böcker - juli

Juli månads bokskörd erbjöd mer läshärligt material än månaden innan och mina favoriter är ett gäng böcker som är väldigt olika varandra.

1. The Lives and Times of the Thunderbolt Kid
2. Brothers in war
3. Perfume
4. The Way the Crow Flies

Ettan bjöd på fantastiskt många goda skratt och en, om inte originell, så väldigt personlig och ärlig bild av en mans amerikanska femtiotal. Tvåan gav en finfin introduktion till första världskrigets många olika skådeplatser, men kanske fram för allt den där såren skulle bli som mest svårläkta - den enskilda familjen som led förluster. En klassiker kommer på tredje klass och introducerar ett sinne som av mig inte tillmätts tillräcklig vikt. En originell och saftig historia! Fyran njöt jag av trots tjockisformatet. En riktigt smaskig heffaklump för semestern.

Harry Potter and the Chamber of Secrets

Title: Harry Potter and the Chamber of Secrets
Author: J.K. Rowlings
Bloomsbury, 1998

The second installment in the Harry Potter-series realises the promises of the first. It reaffirms the impression given in the introduction of a few key characters; Dumbledore as good, wise and mighty and Hagrid as trustworthy, kind and loyal. Hermione is developed further and apart from being a smart bookworm who follows rules, it is now clear that she will break them, not only because life depends on it but because the planning and action appeal to her. Snape figures only in the background in this part, while the Malfoys are no longer just arrogant bullies, but dangerous, cunning rascists with a hidden agenda. And rase is the major theme of this part and its basic ingredients is introduced with pure-bloods and Mudbloods and the importance put on ancestry and wizardgenes by the Slytherins.

Harry Potter and the Philosopher's Stone

Title: Harry Potter and the Philosopher's Stone
Author: J.K. Rowlings
Bloomsbury, 1997

The Marathon has started! This is a great introduction to Harry's world. Had this been a one-off, it would have been too shallow and brief, but as part of a series it gives the reader all the important sketches that will be developed in the sequels, making the reader hungry for more. My only, long-standing complaint is that I wish Harry was a Mary. I sadly wonder if it would have been such a hit if it was though...

Ut och stjäla hästar

Titel: Ut och stjäla hästar
Författare: Per Pettersson
BonnierPocket, 2006 (2005)

Det finns romaner man misstänker har mer att erbjuda än vad man lyckas suga ur dem under läsningens gång. Utoch stjäla hästar är en sådan. Den lyckades aldrig riktigt gripa tag i mig men här finns någonting i landskapets tystnad som viskar om ensamhet och viljan att återskapa någonting förgånget som för alltid är borta. Berättaren är Trond som vid ålderns höst bosatt sig i den norska utbygden. Han söker ensamheten och känner sig kluven till omvärlden när den pockar på. En oväntad besökare väcker minnen från den efterkrigssommar för 50 år sedan då Trond senast såg sin hjläte till far.

Deckarlistan!

På den sydhalländska slättens bonnavägar roade Fredrik och jag oss med att debattera vilka de bästa deckarförfattarna var. Frediks ultimata favorit är och förblir James Lee Burke, medan jag håller mig till Nordens förmågor. Här är min lista:

1. Håkan Nesser
2. Karin Fossum
3. Henning Mankell

Nessers påhittade centraleuropeiska värld och hans fräscht smakande språk med den speciella daterade tonen är säregen för honom. Få bottennapp i t.ex. Van Veeteren-dekalogen och en hel del guldkorn utanför denna serie gör honom til min absoluta favorit.

Fossum flåsar honom dock i hälarna. Hennes sympatiske poliskommisarie Konrad Sejer får en att uppskatta det lilla livet och i hennes förövare ger hon oss människor vi måste förstå för att överhuvudtaget prata brott. De är inte ondskan själv utan människor mitt ibland oss - och rätt lika oss själv. Vilket är farligt skrämmande.

Mankell är den som överhuvudtaget fick mig att börja läsa deckare (i en misslyckad hämndaktion mot ett postorderförlag som spottade hem obeställda böcker till mig). Inget krims-krams här nte utan skarpa, härliga polisutredningskolosser med slusk-Wallander i spetsen. Det enda minuset i kanten blir Wallanders förmåga att för jämnans ge sig ut ensam i ödemarken för att ta itu med bovarna.

Viktig not: Du kanske saknar Agatha Chritie på listan? I min mening utgör Christie en alldeles egen kategori. Är jag sugen på en "deckare" i allmänhet finns mina favoriter hos ovannämnda författare. Är jag sugen på en Christie är det bara gamla Agatha som duger!

Månadens favoriter - Juni

Endast två böcker sticker ut i månadens bokskörd och får bli omnämnda i denna kategori:

1. The Road
2. The Boy in Striped Pyjamas

Båda böckerna kommer att dröja sig kvar och ger mig vibbar när jag tittar på dem. Den första och starkaste är en riktigt dysterkvist till bok, men det döda landskapet och den livsnödvändiga kärleken mellan mannen och hans son dröjer sig kvar hos mig. Den andra romanen är inte heller den en piggelin men barnens röster och perspektiv kan lyfta det allra mörkaste och få en att se på saker på helt nya sätt.

Isprinsessan

Titel: Isprinsessan
Författare: Camilla Läckberg
Månpocket, 2007 (2004)

Efter mina tidigare sura miner vad gäller Läckberg förberedde jag mig på att få "äta upp min hatt" när jag nu stod i begrepp att läsa hennes debutroman. Men, man får ju ta och läsa något av henne om man nu ska få lov att klaga; det insåg jag också. Redan på första sidan verkade jag få mina värsta (?) farhågor bekräftade: ett plumpt grammatiskt fel och en väldigt tråkig upprepning. Om bokförlagets redigerare eller Läckberg själv ska stå till svars för detta vet inte jag men sådant slarv är ju rysligt onödigt. Sedan blev det bättre.

Storyn i korthet: Ung, vacker kvinna hittas mördad i barndomshemmet. Naturligtvis visar det sig att i den lilla, pittoreska byn vid havet sitter det folk med mörka familjehemligheter... Boken är relativt ojämn: bitvis trevligt språk varvas med lite slentrianmässiga formuleringar och onödiga ordåterkomster (ha!) och spänning blandas med rätt förutsägbara deckargrepp. Läckberg trixar lite ambitiöst med hjältinnan som är författare och blir ett alter ego då hon i boken skriver en bok om sin mördade barndomsvän som allt mer tar formen av en deckare. Detta grepp kommer lite i skymundan och hade eventuellt kunnat utnyttjats mer. Helt okej blir slutbetyget, men Läckberg blir inte en av mina favoriter. Högst en tugga av min metaforiska hatt tar jag.

Bess of Hardwick

Title: Bess of Hardwick
Author: Mary S. Lovell
Abacus, 2006 (2005)

With her success The Mitford Girls, Lovell now uses one of them, Deborah Cavendish (neé Mitford), Dowager Duchess of Devonshire, and travels more than 400 years back in time to the fascinating woman that basically created the wealth of the Cavendishes and produced its first Duke, William. That matriarch is Bess of Hardwick. She was born into a family of respectable gentry and ended up the richest woman in England, bar one - the Virgin Queen herself, who was a friend of Bess'. The biograpy is thorough but never slow or swamped with names, years and titles, which is common in this genre. Lovell seems to have a bit of a new take on her subject and her interpretations are well argued. A gem for Tudor fans.