Kort semesterpaus!

Nu åker jag som sagt till min mormor för en kortare sejour på landet. Det innebär en liten paus i bloggandet, men vid hemkomsten på söndag (1/7) kommer det att rassla in recensioner för de böcker jag planerar sluka ute i bushen!

Special Topics in Calamity Physics

Title: Special Topics in Calamity Physics
Author: Marisha Pessl
Penguin, 2007

A scrumptious fatty of a novel. The language is popping with quotables on every other page and it is a joy to read. Young, brilliant Blue Van Meer travels the country with her professor/drifter Dad but the small family finally settle down for Blue's final high school year. Unfortunately, she gets tangled up with some precautious teens (characters straight out of a typical high-school movie; do these kids really exist anywhere in real life?) and, unfortunately, finds her mysterious teacher, Hannah Scheider, hanging dead from a tree. The first and last third of the novel are the best. Browse through the middle - just to make sure you don't miss any juicy lingo bits.

Konsten att köpa böcker för en resa

En vistelse på landet utanför Laholm kräver noggrann förberedelse vad gäller medtagen lektyr. Flera aspekter måste tas i anspråk:

• Prismässigt är det fyra för tre som gäller på sommaren och dessa böckers sammanlagda tjocklek måste räcka till sex dagars lantvistelse.
• Någon av böckerna måste vara av mer bantat format då jag vill kunna ta mig med dem på promenader utan att bli trött i armarna.
• Högst en av böckerna får vara av den typ man (läs: jag) blir rädd av eftersom sambon inte kommer upp förrän två dagar innan hemresa. Innandess är det inte värt att spä på mörkrädslan (vem vet vilka skumma typer som smyger omkring på vischan...)
• Böckernas innehåll och typ bör också vara varierat då jag inte har mycket annat att välja på.

Hmmm...efter en noggrann genomgång av Hamrelius engelska avdelning sitter jag i deras länsfåtölj och sorterar mina ursprungliga sju val. Tre måste bort. Philippa Gregory (se tidigare recension) högg jag mest för att ha i nödfall; Book of Dave av Will Self verkade intressant men lite för krävande för lata sommardagar; Memory of Running har blivit väldigt hausad och hade väl kunnat vara något men inledningen lockade inte och tillsammans med mina andra val är den lite för kort och går bort.

Slutliga val:

• A Long Way Down av Nick Hornby - kort och bra för promenader; är omöjligen en komplett pannkaka med tanke på hans tidigare böcker. Ett säkert kort.
• The Observations av Jane Harris - genren historisk roman täcks här in och humor utlovas. Bra recensioner och inledning som lockar till mer läsning. Tjock.
• Black Swan Green av David Mitchell - älskade hans förra (Cloud Atlas); lite mer litterär och i ett format som passar till promenader.
• The Way the Crow Flies av Ann-Marie MacDonald - Sparas till slutet. Thriller. 60-tal. Kalla kriget. Blockbuster-varning och fettjock.
  

Den osynliga väggen

Titel: Den osynliga väggen
Författare: HarryBernstein
Brombergs, 2006

Vid 96-års ålder debuterar Harry Bernstein som författare och ämnet för hans första verk är hans egen barndom. Bernsteins föräldrar är invandrade från Ryssland och lever i Manchester på en gata delad av en osynlig vägg. På ena sidan gatan bor judarna och på den andra de kristna. Skildringen handlar om de slitningar som uppstår mellan invånarna när folk inte håller sig på rätt sida, men också om de saker som slutligen gör att väggen, åtminstone emellanåt, suddas ut. Berättelsen är full av misär och olycka men lyckas förhålla sig osentimental, vilket är dess styrka. En historia full av tragiska öden, men absolut inte tragiska människor.

Watching the English

Title: Watching the English Author
Författare: Kate Fox
Hodder Paperback, 2005 (2004)

Since I have never had the pleasure of living in England and I am supposed to teach others about English culture, I decided to take a crash course. For me, this meant going on vacation (for the second time) to England, and , of course, buying a book on the subject.

Kate Fox humorous account was recommended to me by book store staff in England itself during my visit last summer and has actually been quite informative. The humorous tone is incidentally, quite English (at least according to the chapter "Humour rules") and I now know which seven words I should avoid if I want to seem upper-middle class rather than middle-middle class. It seems like a hassle to work out to which group I actually belong though... Something I will definitely inform my students about is the rules of round-buying at pubs (maybe something for the B-course?) so that they won't be taken for cheep bastards, the poor, generous souls. I have had monthly practise at the Pickwick Pub (Malmö, Sweden) myself with my friend Mattias who is concerned for my well-being naturally. Thank you, Mattias!

Of course, nothing beats spending time in the country if you want to get an idea of their culture. So, I am going back in! But this time, I will be a slightly more informed visitor and I will try to identify some of the cultural signifiers which have been so interestingly presented to me in Fox' book!

De bästa antihjältarna!

En riktigt smaskig antihjälte sopar oftast banan med sina goda, inkännande, i motvind kämpande motsatser. För vad är intressantare än den fule, den elake, den misslyckade, som vi ändå älskar?

1. Macbeth i Macbeth av William Shakespeare (1606)
2. Ignatius J. Reilly i A Confederacy of Dunces av John Kennedy Toole (1980)
3. Jan Andersson i Skrolycka i Kejsaren av Portugallien av Selma Lagerlöf (1914)
4. Humbert Humbert i Lolita av Vladimir Nabokov (1955)
5. Will Freeman i About a Boy av Nick Hornby (1998)

En smaskig och rätt brokig skara som innehåller allt från det mordiska, magnifika med storhetsvansinne till det lilla, knäckta, brustna hjärtat. PS. Ja, jag tycker Lolita är en av 1900-talets mest fantastiska romaner.

Varför så tradiga (tråkiga) omslag?

När det gäller litteratur så är det sannerligen insidan som räknas! Men för mig är böcker också små smycken. Det var när jag jobbade i USA ett år som au pair (94-95) som jag först började känna mig visuellt lockad av böcker. För visst är de bättre på den biten på den engelska marknaden överhuvudtaget och nog borde vi lära oss av dem.

Att en bok översätts är ett litet ingrepp bara det, men med en god översättare behöver det inte vara til men för språket. I bästa fall plankar förlaget (fast jag antar att de betalar) originalets omslag rakt av, kanske med lite billigare papper och utan finesser som relief och texturskillnader, men resulatet blir ändå schysst och man tvekar inte att ge bort boken i present. Men när förlagen ska fixa till det hela själv blir resulatet ofta pinsamt torftigt, som ni kan se här ovan. Element av originalet har använts - en färgskala här, ett typsnitt där - men Zadie Smiths senaste roman är avgjort plattare i svenskt format. Storebror är snyggare till och med med "Half Price"-lappen i hörnet, och Sarah Waters fantastiska historia ser i svenskt utförande - trots det bibehållna, snygga typsnittet - bara ut som om den hör hemma i realådan. Mitt förslag blir naturligtvis: satsa mindre pengar på att prångla Läckberg (se föregående inlägg) och mer pengar på att ge bra böcker ett ansikte utåt som reflekterar deras vackra inre!

Blad med droppar

Vad har jag egentligen emot Läckberg ?

Är det snobberi? Är det en till fullo utvecklad fingertoppskänsla för bra litteratur? Ett sjätte sinne? Motvalseri? Kanske alltihop, men när jag ser Camilla Läckbergs femtiotalsstylade anlete i naturlig storlek möta mig innanför dörrarna i bokhandeln, så kommer hursomhelst misstänksamheten smygande. Kan det där verkligen vara något att ha? Hennes leende är på gränsen till det maniska; ögonen stirrar frireligiöst lyckliga in i fjärran.

Jag ska erkänna att jag inte läst någon av Läckbergs romaner. Vidare inser jag att bokhandlen säkert kan vara en kärv marknad och för att vinna nya konsumenter får man kötta på med marknadsföringen och hotta upp det hela lite. Och visst är det roligt att kvinnliga författare lyfts fram. Men ändå, så mycket klämt och klang och tjenixande på kändisfester hade väl inte behövts om det här var riktigt bra litteratur? Och hade man inte kunnat lägga alla de där kulorna på att pusha för något riktigt bra? Den enda slutsats jag kan dra är: bokförlagen borde helt enkelt fråga mig. För jag vet nog ändå bäst. Kanske bara inte idag, för nu måste jag nog vila mig lite. Det tar på krafterna att vara en fördömande boksnobb.

De bästa dystopierna!

Jag är barnsligt förtjust i dystopier och kommer att inleda den nya serien "listor" med att rangordna mina fem favorita framtidsskildringar (de är ju sällan särskilt ljusa...) Jag utgår helt från egen bokhylla och det står folk fritt att inte hålla med och/ eller ge tips på andra höjdare.

1. Brave New World av Aldous Huxley - Flamingo, 1977 (1932)
2. Cloud Atlas av David Mitchell - Hodder & Stoughton, 2003
3. 1984 av George Orwell - Bra Böcker, 1984 (1949)
4. Divided Kingdom av Rupert Thompson - Bloomsbury, 2006 (2005)
5. Never Let Me Go av Kazuo Ishiguro - faber and faber, 2005

Bubblare: Blade Runner av Philip K. Dick och On the Beach av Nevil Shute.

Kommentar: I vinnaren finns rysligt många tecken man kan se i dagens samhälle: lyckopiller, genteknik och fri kärlek. Den är aldrig fel! Cloud Atlas kanske inte helt och hållet kvalificerar sig till kateogin men tillräckligt stora, spännande delar av romanen utseplar sig i olika "framtider" för att den ska muskla sig in på banan. 1984 - litet inaktuell, men hela nyspråksformeln och övervakningen gör den till en riktig klassiker. Fyran är egentligen en helt otrolig, knäpp bok - England och dess befolkning delas in i fyra delar efter the four humours - men av någon anledning så känns den väldigt levande för mig och det dröjde länge innan jag kunde sluta tänka på den. Vacker och tung är femman, och så mycket mer än en dystopi!

The Boy in the Striped Pyjamas

Title: The Boy in the Striped Pyjamas
Author: John Boyne
Black Swan, 2007 (2006)

I definitely think this would be a good choice for the English A-course! The language is easy but the young hero has a distinctive voice of his own. The protagonist is a young German boy whose father is given the post as Commandant of Aushwitz during WWII. The boy is happily unaware of the Holocaust and the Final Solution, but their new house, adjacant to the camp is boring and there are no friends to play with, at least on his side of the barbed-wire fence...

The novel takes on the topic of the Holocaust from a new point-of-view which is refreshing and there are a lot of opoortunities to practise "reading between the lines".

Ny kategori - Böcker för skolan

I dagarna har jag lagt in en ny kategori: "Böcker för skolan/ Books for school". Det är recensioner precis som alla andra, men det är recensioner av böcker jag har läst för skolans räkning och jag antingen har använt eller har för avsikt att använda i undervisningen. Kurserna i fråga är främst Sv1201, Sv1202, En1201 och En 1202. Någon kort kommentar om vad elever har tyckt, eller vilken kurs boken kan komma i fråga för finns därför med i recensionen.

Siberia

Title: Siberia
Author: Ann Halam
Laurel-Leaf Books, 2005

This novel i set in a future where Europe has turned into a huge Siberia-like landscape. Animals are basically extinct and although we never know exactly who they are, mind-controlling politicians send people to huge prison camps in the wilderness for crimes of the mind as well as crimes of the flesh. Families are tainted and are likewise imprisoned. A young girl is given a legacy by her mother, a scientist, in camp: she is to guard seedlike genomes of the extinct species and bring them to safety to the City of Light, and the girl is forced to set out on a voyage across the bleek, bandit-infested landscape.

This could work for the B-course in English but would need a bit of pre-work to ease the students into the story. Maybe not for everyone. The second half of the book is better than the first because the focus ofthe story is clearer.

Orkanen

Desertwalker

Titel: Desertwalker
Författare: Wilhelm Agrell
Tiden, 2007

I den här lättlästa, korta ungdomsromanen får vi följa en ung, idealistisk amerikan som anmäler sig som frivillig till den amerikanska armén för att få åka och göra en insats för sitt land i Irak. Naturligtvis gör de dramatiska händelser han får vara med om att han blir desillusionerad och förlorar sin tro både på kriget och till viss del sin religion.

Boken engagerar ungdomar och passar kanske särskilt de som vanligtvis kan känna ett visst motstånd mot böcker. Den ligger lite på gränsen mellan högstadiet och gymnasiet, men kan nog passa även för A-kursen. Här finns nämligen paralleller både till viktiga bibliska händelser, såväl som Vietnamkriget och massakern i My Lai. Dessa kan till och med få en gymnasielärare att fundera på att introducera begreppet intertextualitet...

Great First Lines - The Crimson Petal and the White

Den här romanen som har den tramsiga titeln Sugar (efter hjältinnan) på svenska har en inledning som jag minns än idag, flera år efter att ha läst den. Här räcker det inte med några första rader utan det får bli lite mer - och det som följer fortsätter suga tag i en. Romanen utspelar sig till en början i Londons slum under 1870-talet och inledningen realiserar en mångårig dröm/fruktan hos mig: tänk om jag helt plötsligt befinner mig i en annan tid...

Several years after having read this novel, I still remember the first few paragraphs. Mere lines are not enough to illustrate the experience I had. The story is set in the 19th century London slum and the beginning perfectly realizes one of my long-felt fears/dreams: what would it be like to wake up in a time other than my own...?

"Watch your step. Keep your wits about you; you will need them. This city I am bringing you to is vast and intricate, and you have not been here before. You may imagine, from other stories you've read, that you know it well, but those stories flattered you, treating you as if you belonged. The thruth is that you are an alien from another time and place altogether.

When I first caught your eye and you decided to come with me, you were probably thinking you would simply arrive and make yourself at home. Now that you're actually here, the air is bitterly cold, and you find yourself being led along in complete darkness, stumbling on uneven ground, recognising nothing. Looking left and right, blinking agaist an icy wind, you realise you have entered an unknown street of unlit houses full of unknown people."
Från The Crimson Petal and White av Michel Faber (Canongate, 2003)

Vid stranden

Tanglewreck

Title: Tanglewreck
Author: Jeanette Winterson
Bloomsbury, 2006

A young, orphan girl with a wicked, fake aunt sets out to rescue the world from greedy villains because time starts to warp and act up. This takes her on a voyage into the underground and to the Einstein Line on the planet Philippi where she sets out into the Sands of Time to look for the Timekeeper and her own destiny!

Nice, easy read for the A-course, with a traditional (Potter) pattern and quite fast-paced with lots of things to discuss: maybe we just think we are running out of time due to bad planning; maybe we have actually upset time with all our inventions and it is really moving at a faster pace than it used to...? Is time steady, or amoebic; is time money?

The History of Love

Title: The History of Love
Author: Nicole Krauss
Penguin, 2006 (2005)

This was recommended to me by my old university teacher as well as by a colleague with good taste. Thus, my expectations ran high. I should have given the novel my sole attention from the get-go, however, instead of reading several other books simultaneously. This mistake made the story seem fragmentary and hard to follow at first. Then I threw away the other stories I was reading and dedicated myself whole-heartedly to this one. Instant reward! Old age, loneliness and lost opportunities are met by youth, immortal memories and the reward of those who love. Read it!!

Life as We Knew It

Title: Life as We Knew It
Author: Susan Beth Pfeffer
Harcourt Books, 2006

This is a book for teens about a girl whose life changes dramatically after a meteor hits the moon, knocks it out of its course and pushes it closer to the earth. Devastating tidal waves, volcanic eruptions, decease and an arctic winter are just a few of the things her family has to deal with. I would not say that this a great literary achievement. The language is very straight-forward, a bit flat, and clearly adjusted för younger readers but the story is still a compelling one, at least for people like me who always try to imagine: what would happen if...

Into the Wild

Title: Into the Wild

Author: Jon Krakauer

Anchor Books, 1997 (1996)

This book tells the true story of a young man named Chris McCandless. McCandless has a dream to life off the land in the Alaskan wilderness and one summer he walks off in pursuit of this dream, only to perish in the stark and lonely landscape. His fate is discussed nationally and journalist Jon Karakauer, who recognises his younger self in McCandless, tries to map out both what happened to McCandless and what mecanisms there are that make some people feel drawn to leave family and civilization behind to test the limits of existence in the wilderness. An interesting and unusual book that still leaves me a bit annoyed with its young wandering hero.

Duck City

Titel: Duck City

Författare: Lena Andersson

Månpocket, 2006

Fullt utvecklade allegoriska satirer hör inte till vanligheterna i Sverige och det är synd. Bara av det skälet ska man kanske läsa Lena Anderssons? Ja, om man är sugen, men det är tyvärr inget måste. Nyhetens behag räcker en bra bit men inte ända in i mål. I hennes Kalle Anka-värld där folk proppas fulla av gotteplock och sväller för att sedan plågas och hånas på fat farms finns det en del sanningar att hämta om hur allt i vår värld kan manipuleras av skickliga yrkesmän (och -kvinnor.) Ytan är allt, sanningen är formbar. Som läsupplevelse haltar det dock rätt ofta och det är med ett visst motstånd jag läser ut den.

Anne Franks dagbok

Titel: Anne Franks dagbok (den oavkortade originalutgåvan)

Norstedts, 2005

Efter att ha läst och uppskattat den tidigare utgåvan i unga år gör det mig ändå lite dyster att inte denna nya utgåva fanns tillhanda redan då. De avsnitt som tillkommit innehåller främst (i den tidigare delen av boken) fördömande och lite småelaka kommentarer om kompisar och (i den senare delen) Annes tankar kring sitt sexuella uppvaknande som hon med stor uppriktighet redogör för och en ännu mer utvecklad diskussion kring det kärlekslösa förhållandet till modern, som vi fick smakprov på redan tidigare. Denna nya bild av Anne blir fylligare och framförallt tror jag att det blir lättare för tonåringar att identifiera sig med henne. Detta är viktigt eftersom boken annars hade kunnat förlora sin makt som historiskt dokument. Nu kan den tålas att läsas av i alla fall någon generation till.

Great First Lines - Lolita

"Lolita, light of my life, fire of my loins. My sin, my soul. Lo-lee-ta: the tip of the tongue taking a trip of three steps down the palate to tap, at three, on the teeth. Lo. Lee. Ta"
Lolita by Vladimir Nabokov

This is one of the few books with a really great opening that I know of. A surprisingly large number of authors (even great ones) think they can engage people with bucolic vistas or boring descriptions of their heroes. Nabokov's masterly first lines which describe Humbert's demented, erotic obsession with young Dolores belong to a class of their own. More to come. Please, give suggestions if you have anything to equal this!

A Spot of Bother

Title: A Spot of Bother
Auhtor: Mark Haddon
Vintage, 2007

Newly retired man, who is used to keeping a stiff upper lip and solving problems by ignoring them, is suddenly plunged into mental mayhem when he discovers he has skin cancer (it is really eczema), and comes home one day to find his wife in bed with another man. Simultaneously, his daughter is getting married to an oaf (he turns out to be a real life-saver though) and his son is bringing his lover Tony to the wedding (Tony turns out to be a pretty neat guy too). Valium, going AWOL, wine and self-administred minor surgery, all seem like good solutions ar first, but turn out to be quite unhelpful in the long run.

I didn't hurry out to buy Haddon's new novel since I'd heard that it was rather disappointing, but after having read it I realise that he could have published the comic equivalent of Crime and Punishment and it would still disappoint people after The Curious Incident... This is a really funny, sad book about everyday people who are not used to dealing with life's little surprises. I laughed out loud quite a few times, which needs to be said since I almost never do that. Give it a chance!

Katt och råtta

Titel: Katt och råtta
Författare: Günther Grass
Albatross, 1980 (1961)

Denna roman valde eleverna själv, vilket var lite kul (även om misstankar fanns att valet delvis baserades på att den är 123 sidor lång) och jag såg framemot att läsa den. Jag uppskattade nämligen Blecktrumman som jag läste i samband med att Grass fick Nobelpriset och den var härligt mustig och lustfyllt berättad. Den här är mer koncentrerad, svårare och lite kärv. Större ansträngning krävs för inte riktigt lika stort nöje.

Handlingen i korthet: udda ung man beskrivs med stor trängtan av en ungdomskamrat som minns vännens magnifika adamsäpple, penis, dyk- och simförmågor, och deras sorglösa dagar på en nästan sjunken minröjare utanför Danzigs kust under andra världskriget. Att läsa boken var okej (för mig; jag tror inte eleverna skulle välja den igen med facit i hand), men det kommer inte att bli skoj att skriva ett prov till den.

The Road

Title: The Road

Author: Cormac McCarthy

Vintage, 2006

This year's Pulitzer winner is looking forward instead of backwards, which is refreshing in itself. A man and his son is walking south on a desolate road in a bleak future. It is never made clear what has happened but mankind is almost obliterated and what is left of it is something to be feared. The sun is seldom seen and the world is grey and cold. Food is scarce. The setting in this dismal future does nothing so much as offer a backdrop for the real story: what happens to people when we are stripped bare of everything that has defined us as superior and human? What is left when we become unmoored and how does the lack of the outer signs of our humanity warp us?